人类为了维持生存，因而形成了一些基本的生理必需和日常生活的行为方式，这就是人类的饮食习俗。通常说来，它可分为“饮”和“食”两大部分，而“食”又可以分为饮食与菜肴。就饮食风俗的范围而言，大致包括饮食调制法的传承，饮具、食器的传承，饮食方式、餐制的传承，食物原料、结构的传承、饮食职业者的传承等等。无论是饮食的内容和形式上，还是在饮食的方式上，都有着极其丰富多彩的格调，具有各显特色的习俗。

　　人们从人体的生理需要出发，为了恢复体力、维持生命，总是会逐渐形成一些生活习惯。比如，饮食的次数，食量的分类和分配，直至饮食时间的间隔长短习惯。在秦汉两代以前，人们习惯实行每天早晚两餐制。汉朝以后，才普遍实行每天早、中、晚三餐制。同时，有的地区由于季节、气候的差异和生产方式的不同，则实行每天两餐制和三餐制交叉使用。在主食与副食的搭配上，也因生产方式和生活方式的不同而有所区别。比如说，游牧民族常常以米、面为主食，辅以乳制品和肉类，在平原地区的农耕居民则往往以大米和白面为主食，辅以蔬菜和少量的鱼肉，这就是人们最常见的日常生活上的饮食惯制。

　　每当人们受到自然季节和社会关系的影响，其长期确定而成的习俗惯制就会有所变化。就节日而言，人们在不同的节日里往往各有其惯常的饮食品种，如元宵节吃元宵，寒食节吃冷饭、糕饼，端午节吃粽子，中秋节吃月饼和烧饼等等。在礼仪方面，如婚嫁中的食品、酒类礼品及礼仪用品等，就有相亲酒、订亲酒、谢媒酒、通信酒、催妆酒、迎亲酒、发轿酒、交杯酒、回门酒等等，内容十分繁多，再如宴会上的座次安排，上菜的先后顺序，劝酒、敬酒的礼节以及礼仪食品的馈赠往来等等，也因地区、民族、语言、文化传统的不同，愈加显得缤纷多姿，各具特色。应该说，这种因节日礼仪而形成的饮食惯制，是我国饮食习俗方面的重要表现之一。

　　民间信仰和宗教仪式在我国人民饮食生活中也形成了惯制。这种民间信仰和宗教仪式上的饮食惯制，一般地说可以分为两大方面，一是供奉食品，二是禁忌食品。这些食品，如“血祭”、“祭酒”和“供果”等，用作表示对鬼神的祭祀和对宗教的信仰；而常见的民间给亡人供饭、供酒、供菜，则反映了追悼亡灵的民族信仰。至于禁忌食品方面，最常见的是妇女在生育前后的各种饮食禁忌；如怀孕期间禁食兔肉（以免所生的小孩生兔唇），孕妇禁食鲜生姜（以免所生的小孩为“六指”）。如今，随着科学知识的普及和人类文明程度的提高，关于信仰上的饮食惯制往往由于带有浓厚的迷信成分被不断淡化，以致逐渐消亡。